West Highland Way: tappe e distanze giornaliere

Il West Highland Way è uno dei pochi percorsi lunghi in cui l’elenco delle tappe è davvero consolidato, perché i paesi lo sono. Drymen, Rowardennan, Inverarnan, Tyndrum, Kingshouse e Kinlochleven sono dove si trovano i posti letto, distanziati tra i 19 e i 30 km, ed è per questo che la settimana standard ha la forma che ha. L’acqua è ovunque in Scozia e raramente vale la pena portarne più di un litro. Ciò che limita è la prenotazione: un piccolo numero di hotel e bunkhouse serve l’intero percorso, e i fine settimana estivi si esauriscono con mesi di anticipo.

Poco più di 3.100 m di dislivello su 154 km è modesto, e nasconde dove va davvero lo sforzo. La riva del Loch Lomond da Rowardennan a Inverarnan non guadagna quasi nulla ed è il tratto di 22 km più lento del percorso: radici, massi e gradini scomodi che richiedono otto ore a camminatori che altrove coprono la stessa distanza in cinque. Più avanti, il Devil’s Staircase sale fino al punto più alto del percorso, 550 m, in poco più di un chilometro, per poi restituire tutto nella lunga discesa verso Kinlochleven.

Tre sezioni, e sembrano tre cammini diversi. Milngavie–Drymen a 19 km è campagna e boschi coltivati, un riscaldamento. La sezione del lago, Drymen–Rowardennan e poi Inverarnan, è boschi e acqua, il tratto più duro sotto i piedi. Poi il paesaggio si apre: Tyndrum–Kingshouse a 30 km attraversa Rannoch Moor, la tappa più lunga ed esposta, prima del Devil’s Staircase e della discesa a Kinlochleven, con una giornata finale di 24 km attraverso il Lairigmor e Glen Nevis fino a Fort William.

Il grande errore di valutazione è il lago. I camminatori che hanno coperto senza problemi i 19 km fino a Drymen pianificano 22 km fino a Inverarnan e arrivano al buio. Il secondo è trattare la giornata di 30 km su Rannoch Moor come un problema di distanza quando è un problema di meteo e riparo, con poca copertura tra Bridge of Orchy e Kingshouse. Il terzo è prenotare l’ultima notte a Kinlochleven e poi trovare Fort William al completo, che è ciò che la maggior parte delle persone sbaglia davvero.