Tour du Mont Blanc

Il percorso

Il Tour du Mont Blanc è un anello di 170 km attorno al massiccio del Monte Bianco, che parte e arriva a Chamonix passando per Francia, Italia e Svizzera. È un percorso ad anello, quindi non c’è alcuna coda logistica da organizzare all’altro capo. Il senso classico è antiorario, che colloca il Col du Bonhomme all’inizio e il balcone delle Aiguilles Rouges alla fine. Non si sale mai sul Monte Bianco: lo si aggira, tenendo la vetta e i suoi ghiacciai in vista dai fondovalle, dagli alti colli e dai terrazzi dei rifugi.

I numeri spiegano la difficoltà meglio della distanza: circa 10.000 m di dislivello in salita su 170 km, il che significa che nella maggior parte delle giornate si sale e poi si perdono 800-1.200 m. Il punto più alto è la Fenêtre d’Arpette a 2.665 m, una delle due opzioni sopra Champex-Lac, e il percorso attraversa anche il Col de la Seigne verso l’Italia e il Grand Col Ferret verso la Svizzera. I sentieri sono ben costruiti e segnalati in modo eccellente, con occasionali campi di massi, alcuni brevi tratti con catene e discese ripide e sassose che mettono a dura prova le ginocchia.

Undici giorni è la formula abituale: Chamonix a Les Houches con 16 km, poi Les Contamines con 15 km, su fino al Refuge de la Croix du Bonhomme con 13 km, giù verso Courmayeur con 17 km, quindi La Fouly, Champex-Lac e ritorno a Chamonix con tappe da 15 a 20 km. Sette giorni sono possibili per camminatori allenati che usano le funivie di Les Houches e Courmayeur e gli autobus di valle. Anche i mezzi giri sono comuni, con Chamonix-Courmayeur percorribile in quattro o cinque giorni.

La stagione è breve. La neve resta sui colli alti fino a inizio luglio, e i rifugi aprono da circa metà giugno e chiudono tra metà e fine settembre. Luglio e agosto offrono il tempo più affidabile e più affluenza; fine giugno e la prima metà di settembre sono più tranquilli, al prezzo di possibile neve da un lato e rifugi in chiusura dall’altro. I temporali pomeridiani si formano regolarmente d’estate, motivo per cui i gestori dei rifugi vogliono vedervi oltre il colle nel primo pomeriggio.

Le notti si trascorrono in rifugi e gîtes d’étape, per lo più in camerate condivise, con la mezza pensione come formula standard. Le prenotazioni per luglio e agosto aprono presto e i rifugi più richiesti si riempiono nel giro di giorni o settimane dall’apertura, spesso in inverno o a inizio primavera prima della stagione. Hotel e appartamenti sono disponibili a Chamonix, Les Contamines, Courmayeur, La Fouly e Champex, motivo per cui le città di valle sono più facili da prenotare all’ultimo. Alcuni rifugi italiani preferiscono ancora il contante, e la Svizzera usa i franchi.

Il percorso è adatto a camminatori di montagna allenati, a proprio agio con salite sostenute, lunghe discese e brevi tratti esposti, e disposti a dormire in camerata. Non richiede corda, arrampicata tecnica o progressione su ghiacciaio. È meno adatto a chi si è allenato solo su terreno pianeggiante, a chi ha bisogno che lo zaino venga trasportato ogni notte, o a chi vuole decidere ogni mattina dove dormire, poiché il sistema dei rifugi premia la pianificazione con mesi di anticipo.