Tour du Mont Blanc: tappe e distanze giornaliere

Sul Tour du Mont Blanc sono i rifugi a stabilire le tappe, e con loro non si tratta. I posti letto si trovano dove finisce un colle e inizia una valle, e tra l’uno e l’altro spesso non c’è nulla per cinque o sei ore. L’acqua non è un vincolo, dato che ruscelli e fontane dei paesi sono frequenti, ma le prenotazioni lo sono, perché i rifugi si riempiono con mesi di anticipo per luglio e agosto. La conseguenza pratica è che l’itinerario si fissa il giorno in cui si prenota, e una tappa che risulta troppo lunga non può semplicemente essere divisa in due.

Diecimila metri di dislivello in salita su 170 km è il numero che conta. Una giornata ha in media 15 km, il che sembra irrilevante, e circa 900 m di salita, che non lo è. La tappa da Les Contamines verso il Refuge de la Croix attraversa il Col du Bonhomme con ben oltre 1.000 m di dislivello in 13 km; il numero di chilometri suggerisce una mattinata, il profilo altimetrico significa una giornata intera. Anche le discese costano quanto le salite qui, e la lunga scesa verso Courmayeur è dove le ginocchia di solito iniziano a lamentarsi.

L’anello si divide per paese. L’apertura francese va da Chamonix a Les Houches e poi a Les Contamines, dolce rispetto a ciò che segue. La sezione italiana inizia al Refuge de la Croix, scende a Courmayeur e poi risale il Val Ferret. La Svizzera prende il sopravvento da La Fouly a Champex-Lac, la parte più verde e meno impegnativa del circuito. L’ultimo blocco torna in Francia dal Col de Balme o dalla variante della Fenêtre d’Arpette, concludendosi con una giornata di 20 km fino a Chamonix sotto le Aiguilles Rouges.

La maggior parte degli errori qui deriva dal leggere le distanze invece dei profili altimetrici. Quindici chilometri al giorno sembrano una vacanza a piedi e si camminano come un percorso di montagna. Il secondo errore è costruire un itinerario veloce e poi prenotare rifugi che non vi si allineano, il che lascia un’unica giornata enorme nel mezzo. Il terzo è considerare le funivie e gli autobus come un imbroglio. Usare la funivia di Les Houches o l’autobus di Courmayeur è come molti camminatori mantengono intatto un piano di undici giorni dopo una brutta giornata.