Étapes et distances journalières du Tour du Mont Blanc

Sur le Tour du Mont Blanc, ce sont les refuges qui fixent les étapes, et il n’y a rien à négocier avec eux. Les lits se trouvent là où un col se termine et où une vallée commence, et entre les deux il n’y a souvent rien pendant cinq ou six heures. L’eau n’est pas une contrainte, puisque ruisseaux et fontaines de village sont fréquents, mais la réservation, si, car les refuges se remplissent des mois à l’avance pour juillet et août. La conséquence pratique est que votre itinéraire se fige le jour où vous réservez, et une étape que vous trouvez trop longue ne peut pas simplement être coupée en deux.

Dix mille mètres de dénivelé positif sur 170 km, voilà le chiffre qui compte. Une journée fait en moyenne 15 km, ce qui paraît anodin, et environ 900 m de montée, ce qui ne l’est pas. L’étape des Contamines vers le Refuge de la Croix franchit le Col du Bonhomme avec bien plus de 1 000 m de dénivelé sur 13 km ; le kilométrage suggère une matinée, le profil impose une journée entière. Les descentes coûtent ici autant que les montées, et la longue descente vers Courmayeur est généralement l’endroit où les genoux se plaignent en premier.

La boucle se divise par pays. L’ouverture française relie Chamonix aux Houches puis aux Contamines, douce selon les standards de ce qui suit. La section italienne commence au Refuge de la Croix, descend vers Courmayeur puis remonte le Val Ferret. La Suisse prend le relais de La Fouly à Champex-Lac, la partie la plus verte et la moins sévère du circuit. Le dernier bloc revient en France par le Col de Balme ou la variante de la Fenêtre d’Arpette, et se termine par une journée de 20 km jusqu’à Chamonix, sous les Aiguilles Rouges.

La plupart des erreurs viennent ici du fait de lire les distances plutôt que les profils. Quinze kilomètres par jour se lisent comme des vacances de marche et se grimpent comme un itinéraire de montagne. La deuxième erreur est de construire un itinéraire rapide puis de réserver des refuges qui ne s’accordent pas avec lui, ce qui laisse une journée énorme au milieu. La troisième est de considérer les remontées mécaniques et les bus comme de la triche. Utiliser le téléphérique des Houches ou le bus de Courmayeur est la façon dont beaucoup de marcheurs préservent un programme de onze jours après une mauvaise journée.