Tour du Mont Blanc

L’itinéraire

Le Tour du Mont Blanc est un circuit de 170 km autour du massif du Mont Blanc, au départ et à l’arrivée de Chamonix, traversant la France, l’Italie et la Suisse. C’est une boucle, donc aucune logistique de retour à organiser à l’autre bout. Le sens classique est antihoraire, ce qui place le Col du Bonhomme tôt dans le parcours et le balcon des Aiguilles Rouges à la fin. On ne gravit jamais le Mont Blanc ; on en fait le tour, gardant le sommet et ses glaciers en vue depuis le fond des vallées, les cols en altitude et les terrasses des refuges.

Les chiffres expliquent mieux le défi que la distance : environ 10 000 m de dénivelé positif sur 170 km, ce qui signifie que la plupart des journées combinent montée puis perte de 800 à 1 200 m. Le point culminant est la Fenêtre d’Arpette, à 2 665 m, l’une des deux options au-dessus de Champex-Lac ; le parcours franchit aussi le Col de la Seigne vers l’Italie et le Grand Col Ferret vers la Suisse. Les sentiers sont bien aménagés et magnifiquement balisés, avec quelques champs de blocs, de courts passages câblés et des descentes raides et pierreuses qui éprouvent les genoux.

Onze jours est le programme habituel : Chamonix à Les Houches sur 16 km, puis Les Contamines sur 15 km, jusqu’au Refuge de la Croix du Bonhomme sur 13 km, descente vers Courmayeur sur 17 km, puis La Fouly, Champex-Lac et retour à Chamonix par étapes de 15 à 20 km. Sept jours sont possibles pour des marcheurs en forme utilisant les téléphériques des Houches et de Courmayeur ainsi que les bus de vallée. Les demi-tours sont également courants, Chamonix à Courmayeur se parcourant en quatre ou cinq jours.

La saison est courte. La neige persiste sur les cols en altitude jusqu’au début juillet, et les refuges ouvrent vers la mi-juin et ferment entre la mi et la fin septembre. Juillet et août offrent la météo la plus fiable et le plus de monde ; fin juin et la première moitié de septembre sont plus calmes, avec en contrepartie un risque de neige d’un côté et des refuges qui ferment de l’autre. Des orages d’après-midi se forment régulièrement en été, raison pour laquelle les gardiens de refuge demandent de franchir les cols avant le début d’après-midi.

Les nuits se passent en refuges et en gîtes d’étape, la plupart du temps en dortoir, la demi-pension étant la formule standard. Les réservations pour juillet et août ouvrent tôt, et les refuges les plus courus se remplissent en quelques jours ou semaines après l’ouverture, souvent dès l’hiver ou le début du printemps précédant la saison. Hôtels et appartements sont disponibles à Chamonix, Les Contamines, Courmayeur, La Fouly et Champex, ce qui explique pourquoi les villes de vallée sont plus faciles à réserver tardivement. Certains rifugi italiens préfèrent encore les espèces, et la Suisse utilise le franc.

Ce parcours convient aux randonneurs en bonne forme, à l’aise avec des montées soutenues, de longues descentes et de courts passages exposés, et qui ne sont pas gênés par les dortoirs. Il ne nécessite ni corde, ni escalade technique, ni progression sur glacier. Il convient moins à quiconque s’est entraîné uniquement en terrain plat, aux marcheurs qui ont besoin de faire transporter leur sac chaque nuit, ou à ceux qui préfèrent décider chaque matin où dormir, car le système de refuges récompense une planification établie des mois à l’avance.