Tour du Mont Blanc

La ruta

El Tour du Mont Blanc es un circuito de 170 km alrededor del macizo del Mont Blanc, que empieza y termina en Chamonix y atraviesa Francia, Italia y Suiza. Es un recorrido circular, así que no hay que organizar ningún traslado logístico al final. La dirección clásica es antihoraria, que sitúa el Col du Bonhomme al principio y el balcón de las Aiguilles Rouges al final. Nunca se sube al Mont Blanc; se camina alrededor de él, manteniendo a la vista la cumbre y sus glaciares desde los fondos de valle, los puertos altos y las terrazas de los refugios.

Las cifras explican el reto mejor que la distancia: unos 10.000 m de desnivel acumulado en 170 km, lo que significa que la mayoría de los días implican subir y luego perder entre 800 y 1.200 m. El punto más alto es la Fenêtre d’Arpette, a 2.665 m, una de las dos opciones por encima de Champex-Lac, y la ruta también cruza el Col de la Seigne hacia Italia y el Grand Col Ferret hacia Suiza. Los senderos están bien construidos y magníficamente señalizados, con algún pedregal ocasional, unos pocos tramos cortos con cadenas y descensos empinados y pedregosos que castigan las rodillas.

Once días es el calendario habitual: Chamonix a Les Houches con 16 km, luego a Les Contamines con 15 km, subida al Refuge de la Croix du Bonhomme con 13 km, bajada a Courmayeur con 17 km, y después La Fouly, Champex-Lac y vuelta a Chamonix en etapas de 15 a 20 km. Siete días son posibles para caminantes en buena forma que usan los teleféricos de Les Houches y Courmayeur y los autobuses de valle. También son habituales las medias vueltas, con Chamonix a Courmayeur en cuatro o cinco días.

La temporada es corta. La nieve persiste en los puertos altos hasta principios de julio, y los refugios abren desde mediados de junio aproximadamente y cierran entre mediados y finales de septiembre. Julio y agosto ofrecen el tiempo más fiable y también la mayor afluencia; finales de junio y la primera quincena de septiembre están más tranquilos, a cambio de posible nieve en un extremo y refugios que ya cierran en el otro. Las tormentas vespertinas se forman con regularidad en verano, motivo por el cual los guardas de refugio piden cruzar el puerto antes de media tarde.

Las noches se pasan en refugios y gîtes d’étape, casi siempre en dormitorios compartidos, con la media pensión como opción estándar. Las reservas para julio y agosto se abren pronto y los refugios más populares se llenan en días o semanas desde su apertura, a menudo en invierno o a principios de primavera, antes de que empiece la temporada. Hay hoteles y apartamentos disponibles en Chamonix, Les Contamines, Courmayeur, La Fouly y Champex, razón por la cual los pueblos de valle son más fáciles de reservar a última hora. Algunos rifugi italianos todavía prefieren el efectivo, y en Suiza se usan francos.

La ruta conviene a caminantes en buena forma, acostumbrados a ascensos sostenidos, descensos largos y tramos cortos con exposición, y que se sienten cómodos en dormitorios. No requiere cuerda, escalada técnica ni tránsito por glaciares. Conviene menos a quienes se han entrenado en terreno llano, a caminantes que necesitan que les muevan la mochila cada noche, o a quienes prefieren decidir cada mañana dónde dormir, ya que el sistema de refugios recompensa la planificación con meses de antelación.