Camino de Santiago

La ruta

El Camino Francés es la más transitada y mejor documentada de las rutas a Santiago de Compostela. Recorre 790 km desde Saint-Jean-Pied-de-Port, en las estribaciones del País Vasco francés, cruza los Pirineos y continúa hacia el oeste por Navarra, La Rioja, las llanuras de trigo de Castilla y León y las colinas boscosas de Galicia, hasta terminar en la catedral de Santiago de Compostela. Flechas amarillas y conchas de vieira señalan casi cada cruce. No es una ruta de naturaleza salvaje: pueblos, bares y fuentes de agua aparecen a intervalos de pocos kilómetros durante la mayor parte de su recorrido.

La caminata es larga más que empinada. Unos 12.000 m de desnivel acumulado se reparten a lo largo de un mes, y el punto más alto es la Cruz de Ferro, a 1.505 m, en las colinas antes de Ponferrada. Dos jornadas destacan: el cruce pirenaico de Saint-Jean-Pied-de-Port a Roncesvalles, 25 km con unos 1.200 m de subida, y el ascenso a O Cebreiro, en la frontera gallega. Bajo los pies hay caminos rurales, senderos de grava compactada junto a carreteras principales y suficiente asfalto como para que el calzado y el cuidado de las ampollas importen más que la forma física.

Treinta y tres días es la cifra habitual, una media de unos 24 km diarios, y 35 días es una versión más cómoda con un día de descanso en Burgos o León. El patrón de etapas está bien establecido: Saint-Jean-Pied-de-Port a Roncesvalles con 25 km, Pamplona a Puente la Reina con 24 km, Sarria a Portomarín con 22 km, Arzúa a O Pedrouzo con 19 km y una etapa final de 20 km hasta Santiago. La cifra más corta de aproximadamente una semana que suele citarse se refiere a los últimos 100 km desde Sarria, la distancia mínima para obtener la Compostela.

La temporada va de abril a octubre. Mayo, junio y septiembre son los meses más estables en temperatura y horas de luz. Julio y agosto traen 35 °C o más a la meseta entre Burgos y León, donde la sombra escasea y las etapas son largas. Galicia es verde porque llueve, en cualquier mes. La afluencia es desigual: la primera semana desde Saint-Jean se llena a finales de primavera, la meseta se vacía y el número de caminantes vuelve a dispararse a partir de Sarria, donde se suman quienes hacen tramos cortos. Los Años Santos, cuando la festividad de Santiago cae en domingo, elevan notablemente las cifras.

El alojamiento combina albergues municipales, parroquiales y privados, además de pensiones, casas rurales y hoteles en las poblaciones más grandes. Los albergues requieren una credencial del peregrino, sellada a diario, que además sirve como registro para la Compostela. Las plazas municipales suelen asignarse por orden de llegada; los albergues privados y las casas de huéspedes aceptan reservas, y reservar se ha convertido en práctica habitual y no en una traición al espíritu del camino. Entre Sarria y Santiago, en temporada alta, seguir caminando sin cama reservada es una auténtica apuesta.

La ruta conviene a quienes caminan por primera vez una larga distancia, a quienes disfrutan de la compañía y quieren poder cambiar de planes cada día, y a cualquiera que prefiera los pueblos a las montañas. También funciona bien por tramos, ya que los enlaces de autobús y tren son frecuentes. Conviene menos a quienes buscan soledad, alta montaña o terreno técnico. Si solo se dispone de una semana, caminar bien un tramo es mejor plan que intentar comprimir la ruta entera.