Camino de Santiago: etapas y distancias diarias

En el Camino Francés, la longitud de las etapas la marcan los pueblos, no el terreno. Albergues, bares y fuentes aparecen cada pocos kilómetros a lo largo de la mayor parte de la ruta, así que un día puede terminar casi en cualquier sitio, y los repartos estándar no son más que los lugares con camas suficientes. Las excepciones están en los dos extremos: el cruce de los Pirineos, donde el único alojamiento entre Saint-Jean-Pied-de-Port y Roncesvalles está unas horas más arriba, en Orisson, y ciertos tramos de la meseta, donde los pueblos escasean y la sombra desaparece durante horas seguidas.

Doce mil metros de desnivel positivo en 790 km suenan a ruta de montaña, pero durante la mayor parte de su recorrido se camina como en una ruta llana. El desnivel está concentrado, no repartido. El primer día que sale de Saint-Jean-Pied-de-Port suma unos 1,200 m en 25 km, y la subida a O Cebreiro, en el límite con Galicia, hace algo parecido ya avanzada la ruta, cuando las piernas están más castigadas. En los días intermedios, son los kilómetros y el firme duro los que deciden cómo te sientes a las cuatro de la tarde, no la pendiente.

En la práctica, la ruta se lee en cuatro bloques. Saint-Jean-Pied-de-Port a Roncesvalles y de ahí a través de Pamplona y Puente la Reina es el arranque de montaña y viñedos, aproximadamente una semana de caminata. Navarra y La Rioja dan paso después a la meseta, etapas largas y abiertas donde los 24 km pasan rápido si se sale temprano. Las colinas antes de Ponferrada y la Cruz de Ferro, a 1,505 m, forman el tercer bloque. Por último, Galicia: Sarria a Portomarín con 22 km, Arzúa a O Pedrouzo con 19 km, y los últimos 20 km hasta Santiago de Compostela.

El error más común es tratar la primera semana como una prueba de fondo. Los caminantes que llegan directamente desde un trabajo de oficina y fuerzan etapas de 30 km nada más salir de Roncesvalles suelen encontrarse con sus tendones hacia Logroño. El segundo error es reservar cada noche de un mes entero por adelantado, lo que elimina la opción de parar antes si un pie empieza a fallar. El tercero es subestimar Galicia: las distancias diarias se reducen, pero el terreno ondula sin descanso, y las camas entre Sarria y Santiago se agotan a media tarde en verano.