Camino Português

La ruta

El Camino Portugués es la segunda ruta más transitada hacia Santiago, y la variante Central desde Oporto es a la que la mayoría se refiere. Recorre 240 km, saliendo de la catedral de la Sé en Oporto y dirigiéndose hacia el norte por el Miño a través de Vairão, Barcelos y Ponte de Lima, cruzando el río Miño en Valença hacia la española Tui, y continuando por Redondela, Pontevedra, Caldas de Reis y Padrón hasta Santiago de Compostela. Una ruta costera aparte, el Caminho da Costa, sigue el Atlántico y se reúne con la Central cerca de Redondela.

Es la más suave de los grandes Caminos sobre el papel, y la más dura para la planta de los pies. El desnivel total es de unos 3.500 m en 240 km, y el punto más alto es solo 410 m, en la subida de Labruja al norte de Ponte de Lima. Lo que define esta caminata es la calçada: adoquines de granito y antiguos caminos empedrados, a veces de origen romano, irregulares e implacables hora tras hora. A eso se suman caminos rurales entre viñedos, senderos junto a ríos y bastante asfalto en los pueblos.

Doce días es la duración estándar, con una media de 20 km diarios; diez días son posibles para caminantes fuertes, y catorce dan margen para detenerse en Pontevedra o Ponte de Lima. Entre las divisiones más conocidas están Oporto a Vairão con 26 km, la larga etapa de 33 km de Barcelos a Ponte de Lima, que a menudo se divide en Balugães o Vitorino dos Piães, Ponte de Lima a Rubiães con 18 km, y Padrón a Santiago con 25 km. De Valença a Tui solo hay 3 km cruzando el puente internacional, así que casi siempre se añaden a la etapa anterior o posterior.

La temporada es larga: de marzo a octubre, y, salvo por los días cortos de invierno, la ruta es transitable casi todo el año. Abril, mayo, septiembre y principios de octubre son los meses ideales. La primavera en el Miño es verde porque llueve con fuerza, y julio y agosto combinan calor con las camas más disputadas del año. Como Tui está a poco más de 100 km de Santiago, la afluencia aumenta bruscamente allí a medida que se suman quienes caminan tramos cortos; la mitad portuguesa es notablemente más tranquila que la mitad gallega en todos los meses.

El alojamiento va de albergues municipales y parroquiales a hostales privados, quintas, casas rurales y pequeños hoteles. Portugal tiene menos camas de peregrino por etapa que España y están repartidas de forma más dispersa, así que en la mitad portuguesa reservar con uno o dos días de antelación resulta más útil que en el Camino Francés. A partir de Tui entra en juego la red gallega de albergues, más grande pero también más concurrida. Se necesita una credencial tanto para el alojamiento de peregrinos como para la Compostela.

Conviene a quienes disponen de una quincena en lugar de un mes, a quienes caminan por primera vez una larga distancia y prefieren no empezar con un puerto de montaña, y a cualquiera interesado en la gastronomía, los mercados y los pueblos junto al río de Portugal. Al ser llano y estar bien señalizado, es una elección habitual para una primera gran caminata. Es una mala opción para quienes buscan montañas o soledad, y los adoquines son un problema real si se tiene antecedentes de fascitis plantar o tobillos débiles.