Camino Português

A rota

O Caminho Português é o segundo mais caminhado até Santiago, e a variante Central a partir do Porto é a que a maioria das pessoas tem em mente quando fala nele. São 240 km, saindo da Sé do Porto e seguindo para o norte pelo Minho, passando por Vairão, Barcelos e Ponte de Lima, atravessando o rio Minho em Valença rumo à Tui espanhola, e continuando por Redondela, Pontevedra, Caldas de Reis e Padrón até Santiago de Compostela. Uma rota separada, o Caminho da Costa, acompanha o Atlântico e volta a se juntar à Central perto de Redondela.

É o mais suave dos grandes Caminhos no papel e o mais duro para a sola dos pés. A subida total fica em torno de 3.500 m ao longo de 240 km, e o ponto mais alto tem apenas 410 m, na subida de Labruja ao norte de Ponte de Lima. O que define a caminhada é a calçada: paralelepípedos de granito e vielas antigas, às vezes de origem romana, irregulares e implacáveis hora após hora. Somam-se caminhos rurais entre vinhedos, trilhas à beira-rio e uma boa dose de asfalto de povoado.

Doze dias é a duração padrão, uma média de 20 km por dia, com dez dias possíveis para caminhantes fortes e catorze dando margem para demorar em Pontevedra ou Ponte de Lima. Entre as divisões conhecidas estão Porto a Vairão com 26 km, os longos 33 km de Barcelos a Ponte de Lima — geralmente quebrados em Balugães ou Vitorino dos Piães —, Ponte de Lima a Rubiães com 18 km, e Padrón a Santiago com 25 km. Valença a Tui tem só 3 km pela ponte internacional, então quase sempre é encaixado no dia anterior ou seguinte.

A temporada é longa: março a outubro, e fora os dias curtos de inverno, o caminho é percorrível praticamente o ano todo. Abril, maio, setembro e início de outubro são os melhores meses. A primavera no Minho é verde porque chove forte, e julho e agosto combinam calor com a maior lotação de camas do ano. Como Tui fica pouco além dos 100 km de Santiago, o número de caminhantes salta ali, quando entram os de curta distância; a metade portuguesa é visivelmente mais tranquila do que a metade galega em qualquer mês.

A hospedagem vai de albergues municipais e paroquiais a hostels privados, quintas, casas e pequenos hotéis. Portugal tem menos camas de peregrino por etapa do que a Espanha, e mais espalhadas, então na metade portuguesa reservar com um ou dois dias de antecedência compensa mais do que no Caminho Francês. A partir de Tui entra a rede galega de albergues, maior, mas também mais movimentada. A credencial é necessária para a hospedagem de peregrino e para a Compostela.

O caminho serve bem a quem tem duas semanas em vez de um mês, a quem faz sua primeira longa caminhada e prefere não começar com um passo de montanha, e a quem se interessa por comida, mercados e cidades ribeirinhas portuguesas. Por ser plano e bem sinalizado, costuma ser a escolha para uma primeira grande caminhada. É uma escolha ruim para quem quer montanha ou solidão, e a calçada é um problema real para quem já teve fascite plantar ou tornozelos fracos.