West Highland Way

A rota

A West Highland Way percorre 154 km de Milngavie, na borda norte de Glasgow, até Fort William, aos pés do Ben Nevis. Inaugurada em 1980 como a primeira rota oficial de longa distância da Escócia, funciona como um corte transversal do país: os subúrbios residenciais dão lugar aos bosques de carvalho de Loch Lomond, depois ao charco aberto de Rannoch e aos vales sob os Mamores. Não é remota no sentido de expedição — na maioria dos dias você cruza alguma estrada pública —, mas o trecho do meio parece de fato vazio, e o clima se comporta como clima de montanha do início ao fim.

O desnível acumulado é de cerca de 3.155 m, e o ponto mais alto fica em apenas 550 m, no topo do Devil’s Staircase, acima de Kinlochleven. Essa combinação engana. Boa parte do caminho segue antigas estradas militares, trilhas de gado ou vias de propriedades rurais: firmes, largas e rápidas. A exceção é a margem leste de Loch Lomond, entre Rowardennan e Inverarnan, onde a rota vira, por horas, uma escalada entre raízes e pedras à beira da água — trecho em que a maioria dos caminhantes perde uma hora ou mais em relação ao ritmo planejado. Terreno encharcado é normal depois da chuva, e os trechos de charco retêm água por dias.

A pergunta mais comum é quantos dias a West Highland Way exige, e a resposta honesta é sete, caminhando cerca de 22 km por dia. Seis dias é comum entre caminhantes em boa forma que topam um puxão de 30 km de Tyndrum a Kingshouse; oito permite dividir o trecho de Loch Lomond e ainda sobra uma tarde livre. As etapas típicas vão de Milngavie a Drymen (19 km), Drymen a Rowardennan (23 km), Rowardennan a Inverarnan (22 km) e Kinlochleven a Fort William (24 km). O caminho é sinalizado com o símbolo do cardo e é difícil se perder.

A temporada de caminhada vai de maio a setembro. Maio e o início de junho trazem os períodos secos mais longos e menos mosquitos; julho e agosto são os meses de maior movimento, com as vagas ao longo de Loch Lomond esgotadas com meses de antecedência e a região de Kingshouse e Kinlochleven sob pressão real. Setembro é o mês preferido de muitos caminhantes: mais fresco, mais tranquilo, ainda com bastante luz do dia no início do mês. Chuva pode acontecer em qualquer data, e em Rannoch Moor e no Devil’s Staircase o vento pesa mais que a temperatura. Fora da temporada, parte da hospedagem fecha e os dias ficam curtos demais para as etapas mais longas.

A hospedagem mistura pousadas de vilarejo, bunkhouses, hotéis e campings, e é ela — não a caminhada em si — que determina o roteiro. As vagas se concentram em um punhado de lugares (Drymen, Rowardennan, Crianlarich, Tyndrum, Kinlochleven), com pouca coisa entre eles, de modo que uma noite lotada obriga a um dia bem mais longo ou mais curto que o planejado. Para caminhar em julho ou agosto, reservar em janeiro ou fevereiro é normal. A legislação de acesso da Escócia permite acampamento selvagem responsável na maior parte da rota, embora regulamentos locais restrinjam o acampamento em partes de Loch Lomond durante o verão.

A rota é uma boa primeira caminhada longa na Grã-Bretanha. A navegação é simples, o abastecimento é regular, o transporte nas duas pontas é fácil, e a dificuldade é honesta, não técnica: dias longos em terreno firme, com um único trecho realmente incômodo. Combina menos com quem não gosta de companhia no auge do verão, com quem conta com vistas garantidas, ou com quem busca terreno de alta montanha o tempo todo. A Way segue os vales e os desfiladeiros, não os cumes, e o Ben Nevis é um extra opcional no final, não parte da rota propriamente dita.