Étapes et distances journalières du Torres del Paine — W Trek

Le W est entièrement façonné par ses refugios et ses campings, et par les systèmes de réservation qui les contrôlent. Les lits et les emplacements le long de l’itinéraire sont gérés par deux concessionnaires plus l’autorité du parc, et ils se vendent des mois à l’avance pour la fenêtre de novembre à mars. L’eau n’est pas un problème, puisque les cours d’eau patagons se boivent sur presque tout le parcours, mais l’abri l’est, car le parc ferme certaines sections en cas de vent fort. Votre plan d’étapes est la chaîne de réservations que vous avez réussi à obtenir.

Trois mille mètres de dénivelé positif concentrés sur 80 km expliquent pourquoi le W est classé difficile malgré sa longueur. Le point culminant n’est qu’à 900 m, mais chaque branche de la lettre monte puis redescend. Les 14 km du Refugio Chileno jusqu’à la base des Torres et retour en sont l’exemple le plus clair : une courte distance, une moraine raide à la fin, et la majeure partie d’une journée engloutie. Le vent est le multiplicateur. Une journée de 20 km face à un vent d’ouest patagon n’a rien à voir avec la même journée marchée par temps calme.

Les trois branches donnent à l’itinéraire sa forme et son nom. La branche est part de Laguna Amarga, monte au Refugio Chileno puis jusqu’au belvédère de Base Las Torres, généralement en aller-retour. Le tronçon de liaison le long du Lago Nordenskjöld mène de Las Torres à Los Cuernos. La branche centrale grimpe la Valle del Francés jusqu’à l’amphithéâtre, et le côté ouest continue vers le glacier Grey avant l’arrivée à Paine Grande et la traversée en catamaran du Lago Pehoé.

L’erreur la plus coûteuse est de réserver les vols avant les refugios. En haute saison, les réservations décident si vous marchez le W ou non, et dans quel sens. La deuxième est de prévoir le belvédère des Torres au lever du soleil le jour même de l’arrivée depuis Puerto Natales. La troisième est de traiter les 16 km quotidiens comme faciles : avec le vent, la moraine et les branches en aller-retour, cinq jours ici paraissent sensiblement plus longs que cinq jours sur un itinéraire européen de même distance.