Via Francigena

La ruta

La Vía Francígena es el camino medieval de Canterbury a Roma, registrado etapa por etapa en el año 990 por Sigerico, arzobispo de Canterbury, a su regreso de la corte papal. El tramo italiano de Lucca a Roma es, con diferencia, el más caminado: 380 km por Toscana y el norte del Lacio, pasando por San Miniato, San Gimignano, Siena, el Val d’Orcia, Radicofani, el lago de Bolsena, Viterbo y Sutri, hasta terminar en la plaza de San Pedro. Es una ruta cultural reconocida por el Consejo de Europa, y los peregrinos que llegan pueden solicitar un testimonium en Roma.

La caminata es ondulada más que montañosa: unos 6.000 m de desnivel acumulado en 380 km, con el punto más alto en Radicofani, a unos 810 m sobre su cono volcánico. Buena parte de la ruta discurre por strade bianche, los caminos rurales de grava blanca de la Toscana, junto con senderos de campo, tramos cortos de asfalto y antiguos caminos empedrados. Los suelos arcillosos de las crete senesi, al sur de Siena, se vuelven resbaladizos y pesados después de la lluvia, y largos tramos cruzan campo abierto de cultivo con apenas sombra.

Dieciséis días es la duración estándar, con una media de unos 24 km diarios, y veinte días dan un ritmo más pausado con tiempo en Siena y Viterbo. Entre las etapas conocidas están Lucca a Altopascio con 18 km, San Miniato a Gambassi Terme con 24 km, la corta etapa de 13 km hasta San Gimignano, Siena a Ponte d’Arbia con 26 km y Viterbo a Sutri con 25 km. La señalización es buena, aunque no perfecta: cabe esperar señales claras de la Francígena y marcas en rojo y blanco durante la mayor parte del recorrido, con algunos vacíos y desvíos en el Lacio.

La temporada va de abril a octubre. Mayo, junio, septiembre y principios de octubre son lo mejor. Julio y agosto superan con frecuencia los 35 °C en el Val d’Orcia y el norte del Lacio, en una ruta con poca sombra y pueblos más espaciados que en el Camino. La afluencia es una fracción de la de las rutas españolas, así que se puede caminar media jornada sin cruzarse con otro peregrino, aunque los Años Jubilares elevan considerablemente el tránsito en las últimas etapas del Lacio.

El alojamiento es un mosaico de albergues parroquiales, conventos, ostelli municipales, agriturismi, B&B y pequeños hoteles. Existen camas de peregrino, pero están repartidas de forma dispersa, y algunas solo admiten a quienes llevan una credenziale. Como la red es más fina que en España, reservar con uno o dos días de antelación es la práctica habitual, a veces por teléfono en lugar de en línea, y saber algo de italiano ayuda. Varias etapas terminan en un agriturismo a las afueras del pueblo, lo que afecta tanto a los planes de cena como a las direcciones de entrega del equipaje.

La ruta conviene a quienes ya han hecho un Camino y buscan días más tranquilos, a cualquiera interesado en la historia etrusca, romana y medieval, y a quienes están dispuestos a resolver ellos mismos pequeños contratiempos logísticos. Conviene menos a quienes quieren compañía constante en el camino, una cama garantizada sin planificación, o inglés hablado en todas partes. La navegación exige algo más de atención que en las rutas bien engrasadas hacia Santiago, y un poco de italiano, o una aplicación de traducción y la disposición a llamar a un albergue a la hora de comer, elimina la mayor parte de la fricción restante.