Rota Vicentina: etapas y distancias diarias

En el sendero costero, los pueblos son las etapas, y están cómodamente espaciados: Porto Covo, Vila Nova de Milfontes, Almograve, Zambujeira do Mar, y más adelante Odeceixe, Aljezur, Carrapateira y Vila do Bispo, a intervalos de 15 a 22 km. Esa es la parte fácil. Entre ellos no hay absolutamente nada, ni café, ni grifo, ni sombra, durante cuatro o cinco horas seguidas, y el sendero de acantilado nunca deja el sol. Dos litros por persona son el mínimo, más en septiembre.

Con 2,500 m de desnivel en 230 km y un punto más alto de 150 m, la pendiente no es aquí lo importante. La arena sí lo es. Largos tramos del sendero costero cruzan dunas blandas, donde cada paso cede y el ritmo efectivo baja en un tercio. Los 22 km de Almograve a Zambujeira do Mar son el ejemplo habitual: subidas modestas, docenas de pequeñas bajadas hacia barrancos junto al acantilado y de vuelta a subir, y arena suelta suficiente para que los caminantes lleguen dos horas más tarde de lo que predice su ritmo habitual.

La ruta se divide en tres bloques costeros. El inicio alentejano, de Porto Covo a Vila Nova de Milfontes y luego a Almograve, es duna y acantilado en su punto más expuesto, con el cruce del río en Milfontes como algo a planificar. El tramo central, hasta Odeceixe pasando por Zambujeira do Mar y hacia el interior hasta Aljezur, mezcla costa con alcornoque y eucalipto. El final algarvío, pasado Carrapateira y Vila do Bispo hacia el Cabo de San Vicente y hasta Lagos, es la caminata más salvaje y, con diferencia, la más ventosa.

El error de cálculo más habitual es aplicar velocidades de carretera a la arena. Un día de 20 km aquí puede llevar tanto como un día de 28 km en otra parte. El segundo es caminar en julio o agosto, cuando los acantilados están a 35°C sin sombra y los pueblos están llenos. El tercero es planificar solo alrededor del sendero costero: la ruta histórica del interior discurre más o menos en paralelo y es la mejor opción con viento fuerte o lluvia intensa, y alternar entre ambas a mitad de viaje es algo habitual.