Étapes et distances journalières du Rota Vicentina

Sur le sentier côtier, les villages sont les étapes, et ils sont commodément espacés : Porto Covo, Vila Nova de Milfontes, Almograve, Zambujeira do Mar, puis plus loin Odeceixe, Aljezur, Carrapateira et Vila do Bispo, à des intervalles de 15 à 22 km. C’est la partie facile. Entre eux, il n’y a strictement rien, ni café, ni robinet, ni ombre, pendant quatre ou cinq heures d’affilée, et le sentier de falaise ne quitte jamais le soleil. Deux litres par personne, c’est le minimum, plus en septembre.

Avec 2 500 m de dénivelé positif sur 230 km et un point culminant de 150 m, la pente n’est pas ici le vrai sujet. Le sable, si. De longs tronçons du sentier côtier traversent des dunes meubles, où chaque pas cède et où votre allure effective chute d’un tiers. Les 22 km d’Almograve à Zambujeira do Mar en sont l’illustration typique : montées modestes, des dizaines de petites descentes et remontées dans des ravins de falaise, et assez de sable meuble pour que les marcheurs arrivent deux heures plus tard que ne le prédit leur vitesse habituelle.

L’itinéraire se divise en trois blocs côtiers. L’ouverture alentejane, de Porto Covo à Vila Nova de Milfontes puis à Almograve, offre dunes et falaises au plus exposé, avec la traversée de la rivière à Milfontes à prévoir. Le milieu, jusqu’à Odeceixe via Zambujeira do Mar puis à l’intérieur des terres vers Aljezur, mélange côte, liège et eucalyptus. La fin en Algarve, passé Carrapateira et Vila do Bispo vers le cap Saint-Vincent puis jusqu’à Lagos, offre la marche la plus sauvage et de loin la plus venteuse.

L’erreur de jugement la plus fréquente est d’appliquer des vitesses de marche routière au sable. Une journée de 20 km ici peut prendre autant de temps qu’une journée de 28 km ailleurs. La deuxième est de marcher en juillet ou en août, quand les falaises atteignent 35 °C sans ombre et que les villages sont pleins. La troisième est de tout planifier autour du seul sentier côtier : l’itinéraire historique intérieur court à peu près en parallèle et constitue la meilleure option par vent fort ou forte pluie, et basculer de l’un à l’autre en cours de route est courant.