Rota Vicentina

L’itinéraire

La Rota Vicentina est un réseau balisé sur la côte sud-ouest du Portugal, à l’intérieur du parc naturel du Sud-Ouest Alentejano et de la Côte Vicentine. Son tronçon côtier, le Fishermen’s Trail, parcourt environ 230 km de Porto Covo, dans l’Alentejo, jusqu’à Lagos, en Algarve, en suivant les pistes de falaise qu’utilisent les pêcheurs pour rejoindre leurs postes de pêche. Le Historical Way, à l’intérieur des terres, court à peu près en parallèle à travers chênes-lièges et eucalyptus. La plupart des marcheurs empruntent le Fishermen’s Trail, ou une combinaison des deux : la côte quand elle est belle, l’intérieur quand le vent ou le sable deviennent pénibles.

Les chiffres sous-estiment l’effort. Le dénivelé total n’est que d’environ 2 500 m et le point culminant autour de 150 m, mais une grande partie de la marche se fait sur du sable meuble — sentiers de dunes, plage et piste de falaise sableuse — ce qui est lent et sollicite les mollets d’une façon que le terrain plat ne fait pas. Comptez environ un tiers de temps en plus que ne le suggère la distance. Les bords de falaise sont sans protection et par endroits en surplomb, et le sentier passe tout près. L’après-midi, le vent de nord-ouest se lève et projette sable et sel en plein visage si l’on marche vers le nord.

Douze jours est le chiffre typique pour l’intégralité des 230 km, avec une moyenne de moins de 20 km par jour. Six jours couvrent la section originelle classique de Porto Covo à Odeceixe, celle que la plupart des gens marchent réellement. Des étapes types donnent Porto Covo à Vila Nova de Milfontes sur 20 km, Milfontes à Almograve sur 15 km, Almograve à Zambujeira do Mar sur 22 km, Odeceixe à Aljezur sur 18 km, et Carrapateira à Vila do Bispo sur 20 km. Les villages sont commodément espacés, si bien que l’itinéraire se découpe naturellement et qu’il est généralement possible de raccourcir une étape.

La saison de marche va de mars à octobre, et les mois d’épaule en constituent clairement la meilleure moitié. Avril et mai apportent des fleurs sauvages sur les falaises, des températures modérées et une lumière fiable. Septembre et octobre sont chauds, plus calmes et tranquilles, avec la mer à sa température la plus agréable. Juillet et août sont chauds, entièrement exposés et fréquentés par les vacanciers portugais et espagnols, et les villages se remplissent. L’hiver est doux et praticable, mais plus humide et plus venteux, avec certaines guesthouses et certains restaurants fermés. Le brouillard atlantique est fréquent les matins de début d’été et se dissipe généralement en milieu de matinée.

On dort dans des guesthouses de village, de petits hôtels, des auberges de jeunesse et des campings dans des localités telles que Vila Nova de Milfontes, Zambujeira do Mar, Odeceixe, Aljezur, Carrapateira et Sagres. L’offre est correcte selon les standards des grandes randonnées, mais ce sont de petits villages balnéaires qui accueillent aussi des vacanciers d’été, si bien qu’août est réellement tendu et que les week-ends de Pâques se remplissent tôt. L’association du sentier publie une liste des hébergements inscrits pour accueillir les marcheurs, y compris des établissements qui viennent vous chercher sur le sentier. Un mois ou deux à l’avance suffisent généralement en dehors du cœur de l’été.

Le Fishermen’s Trail convient aux marcheurs qui recherchent une côte plutôt qu’une montagne : pas d’altitude, pas de problème de navigation, un café presque tous les jours, et la baignade à la fin de nombreuses étapes. C’est une bonne option en début ou fin de saison, quand les itinéraires alpins sont fermés. Il convient moins bien à qui n’aime pas le sable, le vent ou l’exposition à la chaleur, car il n’y a presque aucune ombre pendant des heures d’affilée, ni à qui a besoin d’un terrain ferme et prévisible, car les sentiers de falaise sont irréguliers et les à-pics qui les bordent ne sont pas protégés.