Étapes et distances journalières du Camino Português

Les longueurs d’étape sont ici fixées par les villes, et les villes sont espacées de façon inégale. La moitié portugaise compte moins de lits de pèlerin au kilomètre que l’Espagne, si bien que les découpages suivent les lieux dotés d’une auberge plutôt que les lieux à distance commode : Vairão à 26 km de Porto, puis Barcelos, puis Ponte de Lima. L’eau et les cafés sont rarement la contrainte, puisque fontaines et pastelarias apparaissent presque à chaque heure. L’exception est la longue étape de Barcelos à Ponte de Lima, où les services se raréfient au milieu et où les fermetures du dimanche laissent un vrai vide.

Avec 3 500 m de dénivelé positif répartis sur 240 km, la pente n’est presque jamais ce qui épuise les gens sur cet itinéraire. La seule montée à planifier est celle de Labruja, au nord de Ponte de Lima, qui atteint le point culminant de 410 m et survient tôt dans une journée qui se termine à Rubiães 18 km plus loin. Ce qui impose réellement le rythme, c’est la calçada : pavés de granit et vieux dallage qui concentrent la pression sur l’avant-pied heure après heure. Vingt kilomètres plats de pavés font plus mal qu’une colline de 400 m.

Trois sections se distinguent facilement. Porto à Barcelos, c’est d’abord la banlieue puis la campagne, avec la première journée jusqu’à Vairão sur 26 km souvent raccourcie en prenant le métro à la sortie de la ville. Barcelos à Valença, c’est le Minho : les 33 km jusqu’à Ponte de Lima, la montée de Labruja jusqu’à Rubiães, puis le pays des rivières. Depuis la traversée de 3 km à Valença jusqu’à Tui, l’itinéraire devient galicien, passant par Pontevedra et Padrón, et les 25 derniers kilomètres depuis Padrón jusqu’à Santiago de Compostela forment la journée la plus fréquentée de la marche.

L’erreur la plus courante est de lire un profil plat comme un profil facile et de commencer par deux journées de 26 km sur pavés. Ce sont les pieds, pas les jambes, qui mettent fin à la plupart des tentatives ici. La deuxième est de laisser Barcelos à Ponte de Lima entière sur 33 km alors qu’elle se scinde confortablement à Balugães ou à Vitorino dos Piães. La troisième est de réserver serré la moitié portugaise et large la moitié galicienne, ce qui est à l’envers : les lits sont plus rares au sud de la frontière et plus disputés au nord.