Hadrian’s Wall Path

Il percorso

La Hadrian’s Wall Path segue la linea della frontiera romana per 135 km attraverso lo stretto collo dell’Inghilterra settentrionale, da Wallsend sul Tyne, a Newcastle, fino a Bowness-on-Solway, sulla costa della Cumbria. È un National Trail e un sito Patrimonio dell’Umanità UNESCO, ed è tanto un cammino archeologico quanto paesaggistico. Il Vallo appare a tappe: quasi nulla il primo giorno fuori città, poi terrapieni, poi lunghi tratti di muratura ancora in piedi che corrono sulle rocce del Northumberland, poi di nuovo terrapieno e fossato mentre il terreno si appiattisce verso il Solway Firth.

Il percorso è classificato come facile, con circa 2,000 m di dislivello distribuiti su una settimana e un punto più alto di 345 m a Winshields Crags. Quasi tutto si svolge su erba, piste agricole, sentieri lungo il fiume o strade tranquille. Il tratto centrale tra Chollerford e Walton è l’eccezione: il sentiero corre sulla scarpata del Whin Sill in una sequenza ripetuta di brevi discese e salite ripide che i camminatori sottovalutano sistematicamente. L’erba sulla roccia diventa scivolosa quando è bagnata, e i lunghi tratti di pascolo comportano cancelli, staccionate e bestiame piuttosto che pericoli di montagna.

Sette giorni è l’itinerario standard, con una media di circa 19 km. Sei giorni sono comodi per camminatori abituali, e otto si addicono a chi vuole tempo per i musei. Una suddivisione rappresentativa prevede Wallsend–Heddon-on-the-Wall a 24 km, Heddon–Chollerford a 25 km, Chollerford–Steel Rigg a 18 km, Steel Rigg–Walton a 26 km, e Carlisle–Bowness-on-Solway a 24 km. Il primo giorno è urbano e pianeggiante, quindi viene spesso percorso più a lungo. La giornata delle rocce sembra breve sulla carta ma è lenta nella pratica.

Il sentiero è aperto tutto l’anno, ma la stagione consigliata va da maggio a ottobre. Si tratta di terreno agricolo e archeologia su un manto erboso sottile, e l’ente che gestisce il sentiero chiede espressamente ai camminatori di evitare i mesi più piovosi, perché il calpestio su terreno morbido danneggia i resti sepolti. Da fine maggio a inizio settembre si ha il fondo più asciutto, le giornate più lunghe e i musei aperti. La folla si concentra intorno a Housesteads, Sycamore Gap e Steel Rigg, dove i visitatori giornalieri arrivano in auto. Percorrendo quel tratto presto al mattino o in tarda giornata lo si trova vuoto. Camminare d’inverno è legale ma fangoso, e molte guesthouse chiudono.

I posti letto si trovano in villaggi e piccole cittadine disseminate lungo il corridoio: Heddon-on-the-Wall, Chollerford, Once Brewed e Twice Brewed, Gilsland, Walton, Carlisle, Burgh by Sands. Le opzioni sono B&B, pub con camere, ostelli, qualche hotel e campeggi. L’offerta è più scarsa nel tratto centrale delle rocce che altrove, ed è lì che conviene prenotare per primo. Molte strutture offrono un servizio di ritiro e riaccompagnamento da un punto vicino sul sentiero, utile da chiedere perché cambia silenziosamente quali suddivisioni di tappa sono possibili. L’alta stagione si riempie con settimane, non mesi, di anticipo.

Questo è uno dei cammini lunghi più accessibili d’Europa. Treni a entrambe le estremità, un autobus che percorre il corridoio in stagione, nessuna difficoltà di orientamento, cibo quasi ogni giorno e pendenze dolci ne fanno una scelta solida per un primo cammino di una settimana, o per chi cerca storia piuttosto che altitudine. È meno adatto a chi cerca natura selvaggia o solitudine, dato che raramente ci si allontana da una strada e il tratto centrale è affollato, o a chi si aspetta un Vallo continuo, perché per lunghi tratti il monumento è un terrapieno erboso più che pietra.