Torres del Paine — W Trek

Il percorso

Il W Trek è il percorso classico attraverso il Torres del Paine National Park, nella Patagonia cilena, circa 80 km tracciati a forma di W tra la sponda del Lago Grey, la Valle del Francés e la base delle tre torri di granito. Si trova nella provincia di Última Esperanza, a circa 110 km a nord di Puerto Natales. A differenza di una traversata in territorio selvaggio, il W è un percorso gestito all’interno di un parco nazionale molto frequentato: si dorme in refugios e campeggi fissi, catamarani e navette fanno parte dell’itinerario, e ogni notte deve essere prenotata prima di poter entrare.

Circa 3,000 m di dislivello cumulato sugli 80 km, con il punto più alto intorno ai 900 m al belvedere delle Torres. Nulla è tecnico, ma il terreno è accidentato: campi di massi morenici, foresta di faggi intrecciata di radici, ghiaione e lunghi traversi sassosi sopra i laghi. La salita finale al mirador di Base Las Torres è un’ora di roccia instabile ed è il tratto più duro del cammino. Il vento è l’elemento caratterizzante. Le raffiche lungo le sponde esposte dei laghi e al belvedere Británico fanno perdere l’equilibrio ai camminatori con regolarità, e c’è poco da fare se non piegarsi contro di esso.

Cinque giorni è lo standard, quattro se si è veloci e si rinuncia a una valle laterale. Percorse da est a ovest, le tappe campione sono: Laguna Amarga–Refugio Chileno a 9 km, Chileno–belvedere di Base Las Torres andata e ritorno a 14 km, Las Torres–Los Cuernos a 12 km, Los Cuernos–Valle del Francés a 15 km, e Valle del Francés–Paine Grande a 20 km. Due di queste giornate includono deviazioni andata e ritorno, quindi il dislivello conta più della distanza. Le regole del parco fissano anche orari limite di ingresso per alcuni tratti.

La stagione va da novembre a marzo, l’estate dell’emisfero australe, con dicembre–febbraio i mesi più affollati e stabili, e novembre e marzo più tranquilli e freddi. Anche nel pieno dell’estate, aspettatevi quattro stagioni in un giorno: sole, nevischio, pioggia e vento forte in un solo pomeriggio sono la norma, e le Torres sono spesso nelle nuvole. Le ore di luce sono lunghe, con luce fino a dopo le dieci di sera a dicembre. I refugios e la maggior parte dei campeggi chiudono fuori stagione, e sebbene esista un programma invernale limitato, è guidato e rappresenta una proposta completamente diversa.

Si dorme in refugios e campeggi gestiti da due concessionari, Vértice e Las Torres, oltre ai siti gratuiti del CONAF dove questi funzionano ancora. Ogni notte deve essere prenotata in anticipo, e il parco non permette di partire senza prenotazioni confermate che coprano l’intero itinerario — i ranger le controllano. I posti letto e le tende su piattaforma per il picco di dicembre–febbraio vengono rilasciati con mesi di anticipo, spesso verso la metà dell’anno precedente, e le combinazioni più richieste si esauriscono rapidamente. Le opzioni vanno da una branda con mezza pensione a un semplice piazzola per tenda, e i prezzi differiscono nettamente tra loro.

Il W è adatto a chi cerca un paesaggio di montagna serio senza terreno tecnico, e accetta in cambio un itinerario rigido e prenotato in anticipo. È impegnativo più che difficile: giornate consecutive di sei-nove ore su terreno accidentato con vento forte. È meno adatto a chi cerca flessibilità, solitudine o un viaggio economico. Questo è uno dei trekking più costosi al giorno in Sudamerica, i sentieri sono affollati a gennaio, e il sistema di prenotazione fa sì che un catamarano perso o un tratto chiuso siano difficili da aggirare una volta dentro il parco.