Torres del Paine — W Trek

La ruta

El Circuito W es la ruta clásica por el Parque Nacional Torres del Paine, en la Patagonia chilena, unos 80 km trazados con la forma de una W entre la orilla del Lago Grey, el Valle del Francés y la base de las tres torres de granito. Se encuentra en la provincia de Última Esperanza, a unos 110 km al norte de Puerto Natales. A diferencia de una travesía salvaje, el W es una ruta gestionada dentro de un parque nacional muy visitado: se duerme en refugios y campings fijos, los catamaranes y transbordos forman parte del itinerario, y toda noche debe reservarse antes de que se permita el ingreso.

Unos 3.000 m de desnivel acumulado en 80 km, con el punto más alto en torno a los 900 m en el mirador de las Torres. Nada es técnico, pero el terreno es áspero: campos de morrena con bloques de roca, bosque de lengas con raíces, pedregal y largos tramos pedregosos sobre los lagos. La subida final al mirador Base Las Torres es una hora de roca suelta y el tramo más duro de la caminata. El viento es el rasgo definitorio. Las ráfagas en las orillas expuestas de los lagos y en el mirador Británico derriban regularmente a los caminantes, y poco se puede hacer más allá de inclinarse contra él.

Cinco días es lo estándar, cuatro si se va rápido y se omite un valle lateral. Caminando de este a oeste, las etapas de muestra son Laguna Amarga a Refugio Chileno, 9 km; Chileno al mirador Base Las Torres y vuelta, 14 km; Las Torres a Los Cuernos, 12 km; Los Cuernos al Valle del Francés, 15 km; y el Valle del Francés a Paine Grande, 20 km. Dos de esos días incluyen desvíos de ida y vuelta, así que el desnivel importa más que la distancia. Las normas del parque también fijan horarios límite de entrada para algunos tramos.

La temporada va de noviembre a marzo, el verano del hemisferio sur, con diciembre a febrero como los meses más concurridos y estables, y noviembre y marzo más tranquilos y fríos. Incluso en pleno verano, espere las cuatro estaciones en un día: sol, aguanieve, lluvia y viento fuerte en una sola tarde es normal, y las Torres suelen estar entre nubes. Las horas de luz son largas, con claridad hasta pasadas las diez de la noche en diciembre. Los refugios y la mayoría de los campings cierran fuera de temporada, y aunque existe un programa de invierno limitado, es guiado y una propuesta completamente distinta.

Se duerme en refugios y campings operados por dos concesionarios, Vértice y Las Torres, junto a los sitios gratuitos de CONAF donde todavía funcionan. Toda noche debe reservarse con antelación, y el parque no permite empezar sin reservas confirmadas que cubran todo el itinerario; los guardaparques las revisan. Las camas y las carpas sobre plataforma para el pico de diciembre a febrero se liberan con meses de antelación, a menudo hacia mediados del año anterior, y las combinaciones más solicitadas se agotan rápido. Las opciones van de una litera con media pensión a un sitio de carpa desnudo, y los precios difieren mucho entre unas y otras.

El W conviene a caminantes que buscan un paisaje de montaña serio sin terreno técnico, y que aceptan un itinerario rígido y prerreservado a cambio. Es exigente más que difícil: días consecutivos de seis a nueve horas sobre terreno áspero con viento fuerte. Conviene menos a quien busca flexibilidad, soledad o un viaje económico. Este es uno de los treks más caros de Sudamérica por día, los senderos están concurridos en enero, y el sistema de reservas hace que un catamarán perdido o un tramo cerrado sean difíciles de sortear una vez dentro del parque.