Laugavegur

L’itinéraire

Le Laugavegur parcourt 55 km à travers les highlands du sud de l’Islande, du bassin géothermique de Landmannalaugar aux bois de bouleaux de Þórsmörk, au pied de l’Eyjafjallajökull. C’est la randonnée de plusieurs jours la plus connue du pays, et elle change de paysage presque toutes les heures : collines de rhyolite ocre et vertes, plateau enneigé parsemé d’obsidienne, désert noir autour d’Emstrur, puis rivières glaciaires et canyon avant le vert soudain de Þórsmörk. Il n’y a ni villages, ni routes à proprement parler, ni couverture mobile sur une grande partie du parcours. Entre les deux extrémités, tout se résume aux refuges, aux campings et à la météo.

Les distances sont courtes et le dénivelé total modeste, environ 1 500 m, avec un point culminant autour de 1 050 m près de Hrafntinnusker. Ce qui rend l’itinéraire sérieux, c’est le terrain et l’exposition. On marche sur des éboulis volcaniques, des cendres, des plaques de neige qui persistent jusqu’en août et des plaines de gravier fluvial, avec presque aucun abri et aucune limite forestière. Plusieurs rivières se traversent à pied, jusqu’à mi-cuisse par endroits, et sont les plus froides le matin avant le pic de fonte des neiges. C’est sur le plateau au-dessus de Hrafntinnusker que les gens rencontrent des difficultés, car le blanc absolu et le vent peuvent survenir en moins d’une heure, quel que soit le mois.

Quatre jours est le standard, en suivant les refuges : Landmannalaugar à Hrafntinnusker 12 km, Hrafntinnusker à Álftavatn 12 km, Álftavatn à Emstrur 15 km, et Emstrur à Þórsmörk 16 km. Les marcheurs en bonne forme le bouclent en trois jours en combinant les deux premières étapes, et cinq jours permettent une journée de repos ou l’extension par le Fimmvörðuháls jusqu’à Skógar. Les refuges étant le seul abri disponible, c’est le nombre de lits obtenus, plutôt que la distance que l’on souhaite parcourir, qui détermine l’itinéraire. La plupart des gens vont du nord vers le sud, globalement en descente.

La saison de randonnée va de juillet à septembre, et elle est réellement aussi étroite que cela. La route de highland vers Landmannalaugar ouvre généralement fin juin ou début juillet selon la fonte des neiges, les refuges sont gardés et les bus circulent d’environ fin juin à début ou mi-septembre, après quoi l’itinéraire devient une entreprise hivernale. Même au cœur de l’été, attendez-vous à des températures à un seul chiffre, à de la pluie battante horizontale et à de la neige au-dessus de 1 000 m. Le sentier est fréquenté selon les standards islandais, avec des centaines de personnes par jour fin juillet, mais les refuges plafonnent les effectifs, si bien que le sentier lui-même paraît rarement bondé.

L’hébergement se compose de quatre refuges de montagne gérés par le Ferðafélag Íslands, chacun doté de couchettes, d’une cuisine et d’un gardien, avec un camping attenant. Les lits en refuge doivent être réservés, et c’est la raison pour laquelle cette marche exige une planification très en amont : les réservations pour l’été ouvrent généralement à l’automne précédent, et les nuits les plus demandées, Hrafntinnusker en particulier, partent en quelques jours. Le camping ne peut pas toujours être réservé, et le camping sauvage est interdit à l’intérieur de la réserve, si bien que les campeurs paient tout de même sur les sites balisés. Apportez toute votre nourriture ; rien n’est vendu le long de l’itinéraire.

Le Laugavegur convient aux marcheurs à l’aise avec l’autonomie par mauvais temps sur des étapes courtes. Il ne demande aucune compétence technique, mais exige des vêtements chauds et véritablement imperméables, la volonté de traverser des rivières froides à gué, et le discernement nécessaire pour renoncer à une journée. Il convient moins bien à qui espère le marcher par tronçons, faute d’accès routier pratique à mi-parcours, ou à qui compte réserver tardivement. Des familles le marchent effectivement, et l’étape du plateau ainsi que les franchissements de rivières sont les points auxquels il faut réfléchir le plus sérieusement à l’avance.